壓力機的作用是將一個或者多個力運動施加到模具上，從而對工件成形，或沖裁，設計壓力機要求對工件所采用的生產工藝準確了解和具有豐富經驗。壓力機可以根據使用場合制成僅適用于某一生產工藝的專用壓力機，或是以多用途為主的萬能壓力機。

若是專用設備，那么從經濟角度來看，在能同時保證質量的前提下，設備的產量是最為重要的，另外還須考慮工件材料的影響，如最大拉伸速度，或者與工件有關的影響，如工件傳送，并且應優(yōu)先考慮符合人體工程學的操作和工作安全要求等因素。反之，萬能設備就應能靈活適應各種不同的模具，以便能夠加工盡可能多的工件種類。

重要的是，最有效地使用所用的壓力機。也就是說。非生產時間，如換模具、維修時間、保養(yǎng)時間和試模時間等都應減到最少。同時也要求壓力機能夠保證模具有很高的使用壽命，例如像滑塊的精密導向對壓力機來說是至關重要的。

根據所采用的生產工藝，可以將壓力機分成：

→板材成形壓力機

→沖裁壓力機

→體積成形壓力機，如鍛造壓力機、冷擠壓力機和精壓機

→內高壓成形設備

→壓床、拉床和沖床

→此外還有剪切設備，一般是單獨的設備，通常用于板材加工